PARTIE 2 · PRESSE, AMP ET CONCESSION
Presse, première concession et acquisition d’AMP
Ce dossier rassemble le contexte historique nécessaire pour comprendre la dépendance durable entre bpost, l’État, les éditeurs et les distributeurs de presse avant les événements de 2022.
01 · ORIGINE EUROPÉENNE
La concession naît d’un contrôle des compensations publiques
En janvier 2012, la Commission européenne considère qu’une partie des compensations versées à bpost entre 1992 et 2010 constitue une surcompensation et impose un remboursement d’environ 417 millions d’euros. En mai 2013, elle approuve un nouveau régime. Ce cadre conduit à organiser une procédure concurrentielle pour la distribution reconnue des journaux et périodiques à partir de 2016.
Le dispositif combine une mission d’intérêt général, un financement public important et la mise en concurrence formelle d’un service historiquement exécuté par bpost.
02 · PREMIÈRE CONCESSION
Une procédure publique entourée d’enjeux politiques, sociaux et économiques
Le Conseil des ministres approuve le lancement de la concession le 4 avril 2014. Trois candidats sont autorisés à déposer une offre en 2015 : bpost, PPP et AMP. PPP se retire en avril 2015 ; AMP constitue alors le concurrent structurel le plus crédible. La concession est attribuée à bpost en octobre 2015 pour une exécution à partir du 1er janvier 2016.
bpost Hold-up attribue un rôle important à plusieurs responsables politiques, dirigeants de bpost et conseils dans la préparation du dispositif. Cette reconstruction éclaire les intérêts institutionnels, mais chaque intervention individuelle doit être contrôlée dans les mandats, réunions, versions du cahier des charges et circuits de validation.
03 · ACQUISITION D’AMP
Le retrait d’un concurrent et son acquisition se succèdent
- Information interne rapportée
Selon l’ouvrage, Dirk Tirez informe des conseils d’Eubelius qu’AMP ne déposera pas d’offre, avant l’annonce publique de son retrait.
- Premier examen du rachat
Le livre rapporte que le Conseil refuse d’abord le principe d’une acquisition pendant la procédure en raison du risque de soupçon de manipulation.
- Retrait public d’AMP
AMP annonce son retrait de la procédure de concession.
- Attribution à bpost
La concession 2016–2020 est officiellement attribuée à bpost.
- Signature du rachat
bpost et Lagardère signent l’accord d’acquisition d’AMP.
- Autorisation et nouvelle direction
L’opération est autorisée, puis Nicolas Meire prend la tête d’AMP devenue Ubiway.
04 · ÉCONOMIE DE L’OPÉRATION
Le prix et les dépréciations nourrissent le questionnement
| Élément rapporté | Valeur | Portée |
|---|---|---|
| Prix d’acquisition | 81 millions d’euros selon l’ouvrage | Prix facial de l’opération. |
| Actifs et dettes sous-jacents | 31 millions d’euros selon l’ouvrage | Base de la discussion relative au goodwill. |
| Dépréciation en 2020 | 28 millions d’euros selon l’ouvrage | Élément postérieur utilisé pour interroger la réalisation des synergies. |
Ces chiffres doivent être contrôlés dans les documents financiers et d’acquisition. Ils constituent, dans le récit journalistique, un indice d’une valeur stratégique liée à l’élimination d’un concurrent ; ils ne suffisent pas à qualifier juridiquement l’opération.
05 · ACTEURS ET CONTINUITÉS
Plusieurs personnes et conseils réapparaissent dans les dossiers ultérieurs
L’ouvrage cite notamment Koen Van Gerven, Pierre Winand, Dirk Tirez, Nicolas Meire, Henri de Romrée, Benoît Dewaele, McKinsey et Eubelius. Après l’acquisition, Nicolas Meire prend la tête d’Ubiway et Benoît Dewaele en devient le directeur financier ; Henri de Romrée rejoint d’abord la direction financière du Groupe, puis dirige Mail & Retail en 2019. Il signe cette année-là l’avenant au contrat de Nicolas Meire lié au succès de la concession.
Cette continuité professionnelle permet de rechercher précisément les informations détenues et les décisions préparées. Le dossier transversal Henri de Romrée rapproche ce parcours de l’induction de Jean Muls, des relations avec Patrick Simon, d’Ubiway, d’Aldipress et des pouvoirs de gestion journalière reçus en octobre 2022.
06 · ÉLÉMENT POSTÉRIEUR DOCUMENTÉ
L’avenant de 2019 corrobore partiellement la piste des conditions de rétention
Un avenant au contrat de management de Nicolas Meire, signé le 1er septembre 2019 entre Ubiway Services et Nicolas Meire avec effet au 1er février 2019, prévoit deux mécanismes distincts. Le premier est un bonus différé de 30.000 euros, payable en trois tranches de 10.000 euros en janvier 2020, 2021 et 2022 sous condition de maintien du contrat. Le second est un bonus exceptionnel de 75.000 euros si la concession de presse de bpost est prolongée ou renouvelée au-delà du 31 décembre 2020, payable le mois suivant la décision du Conseil des ministres.
L’avenant est signé pour Ubiway Services par Henri de Romrée, alors Director Mail & Retail. La concession est prolongée le 6 décembre 2019 ; la condition contractuelle du bonus exceptionnel paraît dès lors avoir été réalisée, sans que les pièces actuellement rapprochées établissent son paiement effectif.
| Constat documenté | Portée probatoire | Limite |
|---|---|---|
| Bonus différé conditionné au maintien du contrat | Confirme, pour Nicolas Meire, l’existence d’un mécanisme de rétention postérieur au rachat. | Ne démontre pas que ce mécanisme avait été promis lors de l’acquisition. |
| Prime de 75.000 euros liée à la concession | Établit un lien financier personnel entre la rémunération du dirigeant d’Ubiway et la prolongation de la concession de bpost. | Ne prouve ni paiement, ni contrepartie au retrait d’AMP, ni obligation de silence. |
| Signature d’Henri de Romrée | Documente son intervention matérielle dans le mécanisme d’incitation en 2019. | Le dossier disponible ne contient pas encore l’approbation interne ni le mandat de signature. |
07 · PORTÉE POUR 2022
Un précédent historique utile, distinct de la concession ultérieure
La première concession installe une relation économique durable entre bpost, l’État, les éditeurs, AMP et les conseils spécialisés. Elle aide à comprendre pourquoi les mêmes catégories d’acteurs apparaissent lors de la préparation de la concession suivante, dans les dossiers Ubiway et Aldipress et dans les échanges avec les éditeurs.
Les périodes et les preuves restent distinctes. Les mécanismes constatés par la décision de l’Autorité belge de la concurrence du 12 février 2026 ne peuvent être transposés automatiquement à la procédure 2015–2016. L’avenant de 2019 constitue un élément postérieur à examiner ; il ne permet pas, à lui seul, de qualifier l’acquisition d’AMP ni de prolonger juridiquement l’infraction alléguée.
Échanges avec l’ABC-BMA. Dans son courriel du 30 juin 2026, l’ABC précise que les comportements relatifs à la concession 2016–2020 ne font pas l’objet d’une enquête. Cette précision délimite le champ de l’instruction ; elle ne constitue pas une constatation d’absence d’infraction.
Lire l’analyse des échanges et de la portée de la décision →
08 · SOURCES DE PRESSE
Huit publications documentent l’évolution du débat de 2014 à 2023
Le corpus commence avec l’article de De Tijd du 14 juillet 2014, qui présente bpost comme le seul candidat viable et fait apparaître les enjeux d’emploi et de préparation politique. Il se poursuit avec les publications d’octobre à décembre 2022 sur le contrat secret, les réactions syndicales, les perquisitions et les intérêts économiques de DPG Media et des autres éditeurs. Les publications de 2023 traitent ensuite du rôle politique, de l’ouvrage bpost Hold-up et de la crise de gouvernance.
Ces sources ne sont pas interchangeables. Apache publie des enquêtes, Villamedia et Wynia’s Week des entretiens, Trends-Tendances une recension, Doorbraak une opinion et L’Écho une rétrospective. Leur traitement séparé permet de suivre l’évolution du récit public sans transformer une hypothèse journalistique en fait établi.
09 · CONCLUSION
Le contexte historique explique la densité des relations dans le secteur de la presse
Le dossier 2012–2020 ne prouve pas les causes du licenciement de Jean Muls. Il documente toutefois la profondeur des relations institutionnelles et commerciales qui existaient avant son arrivée et fournit le contexte nécessaire pour analyser les dossiers de 2022 sans les considérer comme des événements isolés.